12 saker att göra i Budapest vid jul

När man tänker på jul- och vinterresmål är det städer som Paris, London, Prag och Wien man kommer att tänka på. Men på senare tid har de östeuropeiska länderna börjat överglänsa sina grannar i väst när det gäller feststämning och julresmål. Ett bra exempel är Ungern, och mer specifikt Budapest.

Om du besöker Budapest vid jultid i Budapest kan du njuta av traditionella ungerska julmarknader, ljusshower i Stefansbasilikan, fyrverkerier på nyårsafton och musik- och operafestivaler med en julig twist.

Ett måste på julresan till Budapest är en avkopplande upplevelse på Széchenyi Spa. Det är ett måste när som helst på året, men på julen kan du njuta av ett varmt bad utomhus trots den isande kylan på grund av temperaturkontrasten. Vattenångan kondenserar och det blir en tjock dimma runt omkring dig.

På Széchenyi Spa kan du bada i totalt 15 inomhuspooler och 3 gigantiska utomhuspooler, prova bastun och ångbadet och koppla av i massagestrålarna.

Och efter badet kan du gå in på Palinka Museum, där en lokal expertguide tar dig på en guidad tur genom historien om den ungerska nationaldrycken. En interaktiv utställning där du har möjlighet att njuta av en provsmakning.

På denna 70-minuters kryssning på Donau i Budapest kommer du att beundra de mest populära sevärdheterna i den ungerska huvudstaden som bland annat kedjebron, parlamentet och det imponerande Buda-slottet.

Du kan också njuta av en kupong för en alkoholhaltig eller alkoholfri dryck, inklusive champagne, vin, öl, lemonad, läsk eller mineralvatten. Och för att se till att du inte missar några detaljer och lär dig om Budapests historia kommer en ljudguide att finnas tillgänglig längs vägen.

Det sista stoppet på denna kryssning, som varar i cirka 70 minuter, är Margaret Island, där du kan ta en promenad.

För en äkta ungersk semesterupplevelse ska du bege dig till Óbuda-torget, som ligger på andra sidan Donaufloden och långt norrut. Torget och dess dekorationer kan verka ganska små och blygsamma i jämförelse med de större marknaderna i centrum, men stanna ett tag så kommer du att upptäcka att Óbudas pittoreska och enkla charm är just det som gör staden så fängslande.

På Óbuda-torget finns också en mycket speciell julgran som kallas "Välgörenhetsträdet". Den är helt gjord av trä och har ett urholkat inre utrymme som är lite som ett kapell där människor kan gå eller sitta tysta. Varje kväll under julmarknaden är den vackert upplyst med mångfärgade ljus. Dessutom är stämningen på detta torg mycket närmare, där familjer går ut för att promenera och köpa mat utomhus tack vare de olika gatuköksstånden.

Det är dock inte förrän efter festligheterna som Charity Tree uppfyller sitt viktigaste syfte. När dekorationerna tas bort doneras träet från trädet till behövande familjer. Enligt formgivarna representerar installationen samhällets betydelse, eftersom det vid jul också är viktigt att tänka på de tusentals ungerska familjer som har problem med uppvärmningen.

Det som gör många av julmarknaderna i Budapest riktigt attraktiva och enastående är att det finns ett anmärkningsvärt fokus på att försöka bevara äkta ungersk folkkonst, traditioner och erbjuda hantverk av god kvalitet snarare än kommersiella julklappar.

Julmarknaderna är utspridda över hela stadskärnan, så jag rekommenderar att du beskriver dem en efter en, den bästa utgångspunkten är Vörösmartytorget. Julmarknaderna i stadskärnan börjar vanligtvis mycket tidigare än planerat, till och med i slutet av november. Det bästa sättet att njuta av dem är dock att besöka Budapest i december.

Det finns flera saker du kan göra på dessa julmarknader:

• Köpasmå handgjordagåvor.
• Dricka glögg.
• Ätaungerska kakor (t.ex. "Kurtos kalacs").
• Äta traditionell gatumat (korv, smörgåsar, rostade kastanjer etc.).
• Prata och lyssna på de trevliga julmusikalerna på marknadsscenerna.

Att se balettföreställningen "The Nutcracker at Christmas" är en jultradition som har spridit sig utanför USA i flera år. Om du är ett fan av musik och uttrycksfull konst håller du säkert med mig om att en jul utan den här föreställningen är en halvhjärtad högtid. Så om du besöker Budapest i december får du inte missa en föreställning på den ungerska operan. Konserterna börjar i mitten av månaden och de viktigaste föreställningarna är reserverade för den 25 december och den 6 januari.

Operahuset är en av de mest imponerande kulturella platserna i Budapest. Den berömda byggnaden har enligt min mening inget att avundas Wienoperan. Priserna ligger vanligtvis mellan 8 och 50 euro per person. Och inträde är helt gratis för barn under 6 år. För mer information besök evenemangets webbplats.

Julmarknaden som sådan äger rum på Vörösmartytorget, ett av stadens ikoniska torg och ett av de mest stämningsfulla under julsäsongen. Det är också ett av de mest populära, så var beredd på ett torg fullt av träkojor och rader av människor som köper gatuköksmat.

Trots folkmassorna är det väl värt ett besök, eftersom det är en bra utgångspunkt för en promenad till de närmaste julmarknaderna och till och med för rundturer i Budapest. På Vörösmartytorget kan du njuta av livemusik, äta traditionell mat och det är en av de bästa platserna att njuta av Budapest på kvällen.

En av de mest förtrollande sakerna att göra i Budapest under julen är att njuta av en orgelkonsert i Stefansbasilikan, en av stadens vackraste neoklassiska byggnader, som kommer att förvåna dig med sin akustik.

Njut av autentiska klassiska stycken från Mozart, Bach, Beethoven till Schubert och Vivaldi i en drömlik miljö, med denna orgelkonsert som varar cirka 70 minuter. Du kommer att få höra utmärkta artister och berömda ungerska musiker.

Några av Budapests spårvagnar blir väldigt festliga vid juletid. De är täckta med tusentals och åter tusentals LED-lampor, vilket gör det till en unik upplevelse att resa runt i Budapest. Julspårvagnarna följer vanligtvis linjerna 2, 19, 41 och 69.

Jag rekommenderar att du tar spårvagnslinje 2 för en naturskön resa längs Donau, ett utmärkt och billigt alternativ om du inte kan välja en resa längs Donauböjen.

För att resa med Budapests julspårvagn kan du använda ditt Budapestkort eller resekort för kollektivtrafiken. För mer information om tider och frekvenser, vänligen besök följande länk.

Det finns inga "officiella" nyårsfyrverkerier i Budapest, men många förortskommuner och lokala invånare håller sina egna firanden. Det bästa stället att se fyrverkerier är på Gellert Hill på Buda-sidan av Budapest.

När det gäller gatufirande på nyårsafton kommer Váci utca-området, Erszebet ter och de judiska kvarteren i Budapest att vara fulla av människor som firar nyårsafton fram till de sena morgontimmarna. Musik och matstånd brukar inte heller saknas.

Szentendre är en liten, konstnärlig by som ligger ca 40 minuter från Budapest och är en av de vanligaste utflyktsmålen från Budapest. Byn är, bortsett från centrala Budapest, den bästa platsen att njuta av julhelgen, för i Szentendre har julen ett stort värde.

Byn är full av små och charmiga museer, liksom butiker och gallerier, alla med julbelysning. Julstämningen är lätt att känna i det här området. Det finns en julkrubba i centrum, och många av de lokala artisterna förgyller staden med musik och uppträdanden. Naturligtvis kan du inte komma hit utan att besöka Szentendre julmarknad, en av de mest berömda i Ungern. Den öppnar i början av advent, så ett besök i mitten av december är perfekt.

För att komma till Szentendre tar du H5-tåget från Batthyány Tér eller Margit Híd till hållplatsen Szentendre. Resan tar ca 40 minuter och kostar mindre än 2 euro.

Stefansbasilikan är en vacker arkitektonisk byggnad, men det som gör den ännu mer tilltalande för ögat är ljusshowen som projiceras på dess fasad.

Du kan se religiösa berättelser och traditionella sag or projiceras med färgade ljus, bländande 3D-animationer, tillhörande ljud, grafiska illusioner och mycket mer. Om du reser med barn får du inte missa den här upplevelsen. Ljusshowen äger rum varje halvtimme mellan kl. 16.30 och 22. 00 under högsäsongen. För mer information besök basilikans webbplats.

Ungerska familjer samlas ofta hemma på julafton för att äta traditionella julrätter som fisksoppa, fylld kål, fylld stek (vanligtvis kalkon fylld med kastanjer) och, naturligtvis, sötsaker som bejglit (degrulle fylld med vallmofrön) eller zerbókaka (fylld med sylt och valnötter). Till maten serveras traditionella viner som Kadarka eller Tokaji aszú.

Jag rekommenderar att du provar dessa välsmakande specialiteter och några av de bästa ställena är Centrál Cafe & Restaurant (ett av de äldsta kaféerna-restaurangerna i Budapest), Gerbeaud Cafe & Confectionery (ett av de mest specialiserade ställena inom ungersk gastronomi).

Om du besöker Budapest under julen bör du vara medveten om att temperaturen kan variera från 3,4°C till -1°C i genomsnitt, med januari som den kallaste månaden på året. Kom också ihåg att dagsljuset är minimalt, så det är inte ovanligt att de flesta julaktiviteter äger rum i svagt ljus eller mörker (men tack vare julbelysning i större delen av staden är det osannolikt att du tillbringar tid i mörkret).

Soluppgång är vanligtvis kl. 7:20 och solnedgång är kl. 16:00.

---

Glöm inte vinterkläder, ylletröjor, tjocka byxor, skidstrumpor, hattar, halsdukar, vinterjackor och snöstövlar eller vattentäta skor.

Även om hattar, handskar och halsdukar är de bästa allierade för snöiga dagar i staden, glöm inte regnet, särskilt i november och februari, så ett paraply och en mackintosh är ett måste.

Staden förvandlas till en magisk plats under julen, så det är värt ett besök om vinterkylan inte stör dig. Vid den här tiden på året kan du dessutom njuta av en julmarknad som ibland ser ut som en egen stad i Budapest, för att inte tala om de miljontals glittrande lampor som lyser upp varje hörn av huvudstaden. Och naturligtvis en dag som präglas av några av Ungerns gastronomiska läckerheter.