10 saker att göra i Florence i mars

På grund av sin historia och konst är Florens utan tvekan ett av de resmål som man måste besöka minst en gång i livet, oavsett när man reser. Den enorma katedralen, den magnifika Ponte Vecchio, gastronomin och museerna är tillräckligt för att tillbringa några dagar i Toscanas huvudstad.

I mars börjar vädret dessutom bli bättre, men det har ännu inte skett någon massiv tillströmning av turister. Denna månad, som markerar slutet på vintern och början på våren, firar staden denna förändring med olika festivaler och aktiviteter.

Liksom resten av Italien firar Florens San Giuseppes dag (fars dag) den 19 mars. Den mest typiska rätten är zeppole, vars recept härstammar från Neapel och som du kan lära dig om du bokar en italiensk matlagningskurs i Florens. Det är en ring av friterad deg fylld med konditorivaror som också kan bakas och serveras med honung, kanel och vanilj.

Firandet sägs ha börjat på Sicilien under medeltiden, när medborgarna bad San Giuseppe att stoppa pesten i utbyte mot att de firade dagen genom att lämna stora mängder mat på hans altare. Om du går till San Giuseppea-kyrkan kan du därför se hur vissa florentinare lämnar alla sorters mat på altaret för att delas ut till behövande.

En annan typisk tradition denna dag är att föräldrarna får en gåva av sina barn. Om du har åkt till Florens med barn kan det vara ett bra tillfälle för dem att roa sig med att leta efter något speciellt.

Du behöver inte åka till Florens i december för att njuta av festligheterna som välkomnar det nya året. Den 25 mars, Annunciationsdagen, firas den så kallade florentinska nyårsaftonen med olika festligheter och parader. Historien om denna högtid går tillbaka till den tid då det inte fanns någon enhetlig civil kalender och Florens firade årsskiftet samtidigt som den religiösa högtiden för Marias bebådelse.

År 1582 godkände påven Gregorius XIII den gregorianska kalendern och krävde att alla folk skulle anta den, med 1 januari som den första dagen på året. Leo X, en av de florentinska påvarna i familjen Medici, insisterade senare på att detta skulle göras för att främja handeln. Florens ignorerade detta mandat under lång tid och fortsatte att fira nyårsdagen i mars.

Det var först 1750 som man tvingades ändra sin kalender, något som uppmärksammas i en marmorinskription på piazza della Signoria, som du kan se om du bokar en biljett till Uffizi-galleriet för att se de bästa målningarna i Uffizi-galleriet. Trots detta gav Florens inte upp sin tradition och idag hålls en stor mässa på Piazza Santissima Annunziata och en historisk parad hålls.

Vi vet alla att överflöd inte är bra, särskilt inte när det gäller sötsaker. Men om din vistelse i Florens sammanfaller med chokladmässan är det enda du kan göra att njuta av denna delikatess.

Även om mässan inte har något fast datum brukar den hållas under de första dagarna i mars och du kan se riktiga chokladmästare tillverka sina produkter och smaka på de olika sorterna som erbjuds i stånden på Piazza Santa Croce.

En perfekt plan efter en guidad tur i Santa Croce, en plats där många guidade turer i Florens brukar passera.

Vädret i Toscanas huvudstad i mars börjar bli varmare, även om det fortfarande kan vara ganska kyligt. Även om det alltid kommer att finnas turister kan man säga att det här är den sista månaden då du inte kommer att hitta stora folkmassor. Båda anledningarna gör detta till den perfekta tiden att besöka de bästa museerna i Florens.

Inte nog med att du slipper de kalla temperaturerna utomhus, du kan också beundra Michelangelos David och andra verk i Accademia om du bokar ett besök i Accademia Gallery, se insidan av Pitti Palace eller boka en guidad tur i Uffizi Gallery på ett mer avslappnat sätt och utan att bli knuffad runt.

Dessutom, även om det inte är känt om initiativet kommer att fortsätta under de kommande åren, har de statliga museerna inrättat den så kallade museiveckan, några dagar då du kan gå in gratis.

Mars är också den månad då Florens viktigaste gastronomiska evenemang äger rum: Fuori di Taste, som organiseras av Pitti Taste på Stazione Leopolda. Även om en del av lokalerna är avsedda för proffs, kan allmänheten också komma för att smaka och lära sig om den bästa kulinariska utvecklingen.

På denna mässa hittar du rätter från hela den italienska halvön. Om du jämför dem med rätterna på de olika gastronomiska rundturerna i Florens kommer du att se skillnaderna mellan de olika regionerna och att deras rikedom på detta område sträcker sig bortom pasta och pizza.

Men om du brinner för båda produkterna, som är de mest typiska för Italien, ska du boka en matlagningskurs i pizza och gelato i Florens.

Italien har utnämnt den 25 mars till den nationella Dante Aligheri-dagen. Jag föreslår att du tar en kort tur till några av de platser som förknippas med denne store författare. Florens var ju hans födelsestad och där levde han tills han tvingades gå i exil 1302.

Valet av detta datum är ingen slump, eftersom det är den dag då den berömda resan med hans viktigaste verk, Den gudomliga komedin, börjar. För den rundtur jag rekommenderar kan du gå till fots eller utnyttja en av Florens turistbussar.

• Basilikan Santa Maria Novella: Dante gick i Studium, på den tiden ett av de viktigaste teologiska och filosofiska studiecentren på kontinenten. I det spanska kapellet kan du se ett porträtt av poeten.
• Bargello-museet: på Dantes tid var detta en byggnad avsedd för administration. Det var i dess salar som poeten dömdes till exil.
• De heliga apostlarnas kyrka: enligt vissa forskare inspirerade atmosfären i denna kyrka Dantes vision av Limbo.
• Palazzo Vecchio: i PalazzoVecchio, som Dante inte hann se färdigbyggt, finns författarens begravningsmask.
• Badia Fiorentina: denna vackra byggnad är en grundläggande del av poetens liv. Enligt legenden var det här han träffade sin älskade Beatrice, som blev hans musa.
• Dantesque-kvarteret: kännetecknas av sina smala gator och tornhus, många hävdar att Dante bodde i området och i själva verket byggdes Dantes hus här på 1800-talet, som rymmer ett museum om poeten. Trettiotre så kallade danteska gravstenar har också placerats ut i området för att inte glömma Dantes koppling till området och för att minnas personerna i hans verk.
• Santa Margherita Cerchis kyrka: här finns Beatrices grav.
• Piazza del Duomo: bland de många saker som finns att se på Piazza del Duomo finns dopkapellet San Giovanni, där poeten döptes och som nämns i hans kantikel från Inferno.
• Klostret San Miniato al Monte: när man korsar Ponte alle Grazie kommer man till den branta trappan Via Crucis på väg till klostret. Dante jämförde uppstigningen med skärseldens berg i Divina Commedia.

När mars går mot vår blir det gradvis varmare och varmare i Florens och det märks i de fantastiska trädgårdarna, vilket gör det till en utmärkt månad för en promenad. Florentinarna själva börjar fylla parkerna och ibland äger kulturevenemang rum i parkerna.

• Bobolis trädgårdar: en del av Medici-familjens och därmed Florens historia. Den kan nås från själva Pitti-palatset och är en av de enda i staden där det krävs en inträdesavgift. Från de högsta delarna av palatset har du en vacker utsikt. När du promenerar längs dess stigar hittar du statyer, grottor, fontäner och vacker vegetation.
• Parken Villa il Ventaglio: denna trädgård ligger på en av kullarna i den nordöstra delen av Florens och är en av de minst besökta av turister. Den byggdes på 1500-talet och utformades för att likna engelska trädgårdar, med en damm, gräsmattor, en skog och stigar som leder upp till toppen av kullen.
• Parken Le Cascine: Le Cascine, som anses vara det viktigaste grönområdet i en stad som inte har så många, sträcker sig längs en av Arnoflodens stränder, norr om det historiska centrumet. Det var ursprungligen tänkt som en jaktmark för familjen Medici. Här kan du se en velodrom, en amfiteater, kiosker där du kan köpa drycker, fontäner och till och med några små renässanspalats.
• Rosenträdgården: detta är kanske den mest kända av Florens trädgårdar. Den ligger mycket nära Piazzale Michelangelo och erbjuder en oslagbar utsikt. Som namnet antyder är det rosorna som är huvudattraktionen, men här finns också många andra sorters växter.

En resa från Florens är något att överväga om du ska vara i staden i flera dagar. Det finns ett stort utbud av alternativ, oavsett om du vill hyra en organiserad tur eller åka på egen hand. En av de bästa utflykterna man kan göra från staden i mars är till San Gimignano, särskilt om man passar på att fira Santa Fina, stadens skyddshelgon.

Den stora festdagen är den 12 mars, då stadens 14 medeltida torn pryds med vita violer för att hedra Santa Fina. Förutom den religiösa betydelsen är firandet också ett välkomnande av det återuppståndna livet på våren, när åkrarna och vingårdarna åter producerar sina frukter.

På stadens torg finns det flera stånd som säljer hantverk och mat, liksom det fantastiska vinet från ursprungsbeteckningen Vernaccia. Som om inte festivalens attraktion vore nog, San Gimignano anses vara en av de vackraste byarna i Italien och har utsetts till ett av UNESCO:s världsarv.

Hur man tar sig dit från Florens

• Organiserad utflykt: det bästa sättet att ta sig dit från Florens är utan tvekan att boka en utflykt till San Gimignano. Utflykterna besöker ofta andra intressanta byar i området.
• Buss: Med buss kommer du att behöva byta buss. Till att börja med går du till Busitalia SITA Nord station, bredvid Santa Maria Novella tågstation. Jag rekommenderar att du kontrollerar tidtabellerna, men de avgår vanligtvis var 30:e minut i riktning mot Poggibonsi. Här måste du ta en annan buss som avgår fem minuter från gamla stan i San Gimignano.
• Bil: om du har bil är vägen ganska enkel och du når staden på ungefär en timme.

Om påskdagen infaller i mars kommer du att kunna bevittna en av de mest märkliga traditionerna: Scoppio del Carro eller Explosionen av vagnen, en händelse som går tillbaka till det första korståget som genomfördes av europeiska kristna i ett försök att erövra Jerusalem år 1099. När korsfararna hade nått sitt mål och för att fira detta klättrade florentinaren Pazzino de'Pazzi upp på murarna för att placera en purpurfärgad och vit flagga. Som gåva för denna gest fick han tre stenar från den heliga graven.

När Pazzi återvände till Florens placerade han relikerna i sitt palats, men senare flyttades de till Apostlakyrkan, där de fortfarande kan beskådas. Och sedan dess har man på påskdagen tänt en eld med stenarna framför katedralen Santa Maria dei Fiore och ungdomar har kommit till platsen med facklor. Dagens firande börjar omkring kl. 10.00 i de heliga apostlarnas kyrka. Där tänds ett ljus med hjälp av pazzi-stenarna och en procession till katedralen börjar.

Samtidigt lämnar en oxdragen vagn Piazza Porta al Prato med samma destination. Ekipaget åtföljs av 150 soldater, musiker och representanter för det historiska kalciumet. När vagnen når katedralens dörr fästs den med hjälp av en järnlina vid en pelare i mitten av templets kor. Colombina, en slags raket som sätter eld på vagnen, bärs av denna kabel. Direkt efter det börjar ett stort fyrverkeri.

Även om det inte är en italiensk helgdag firar Florens St Patrick's Day på ett mycket framträdande sätt. Om du är i stan den 17 mars, tveka inte att klä dig i grönt och delta i de 3 dagarna av firande i Florens. Festligheter , specialevenemang och konserter med irländsk mat och öl.

Ett av de mest intressanta evenemangen är den irländska festivalen på TuscanyHall Theatre, där man kan se keltisk musik och dansföreställningar. Och som med alla St Patrick's Day-firanden värda namnet är det de irländska pubarna som står i centrum för festen. Florens har mer än tjugo sådana pubar, men vissa är mer autentiska än andra.

Min rekommendation är att om du vill känna att du tillbringar några timmar i Dublin under din vistelse i Florens och naturligtvis smaka på en god Guinness ska du gå till:

• The Fiddler's Elbow.
• Den irländska puben i Florens.
• Finnegan's.

Vädret i Florens börjar återhämta sig från vinterkylan, även om det ännu inte är milt. Temperaturerna är svala, med genomsnittliga toppar på 16°C och dalar på 5°C.

När det gäller nederbörd är mars en ganska instabil månad. Även om det inte är den nederbördsrikaste perioden på året kan det förekomma enstaka kraftiga skurar, särskilt på kvällarna.

Få städer i världen har så många sevärdheter att erbjuda som Florens. Även om det finns åsikter för alla smaker, tycker jag personligen att mars är en av de bästa månaderna att besöka staden. Till att börja med är det inte lika kallt som i januari och februari och dagsljuset börjar bli längre ju längre månaden går.

Men staden är fortfarande ganska lugn när det gäller antalet turister. Till skillnad från under högsäsong kommer du att kunna gå in i dess museer, katedraler och kyrkor med ett visst lugn, något som är omöjligt på sommaren.