10 saker att göra i Istanbul vid jul

Eftersom en stor del av landets befolkning är muslimer vill jag berätta att Turkiet inte firar jul som du kanske känner till, så du kanske blir förvånad när du ser att allt går som vanligt den 25 december. Men det betyder inte att staden inte är pyntad och upplyst för säsongen.

Du kommer också att bli glad över att veta att detta är en mycket lugn tid på året för att besöka de arkitektoniska och historiska underverken, eftersom turistmassorna har passerat och du kan få en speciell utsikt över den transkontinentala natten i det gamla Konstantinopel, prydd med snö. En idealisk tid för att njuta av allt som finns att se och göra i Istanbul.

En av de första sakerna du kommer att märka är att den 24 och 25 december är normala arbetsdagar. Med en övervägande muslimsk befolkning firas inte Jesu födelse.

Många stadsdelar i Istanbul med en kristen eller mer europeisk befolkning dekorerar dock sina fasader med juldekorationer. Du kan se stora dekorerade träd och träffa jultomten på gatan som delar ut godis och tar bilder med barnen. Den mest rekommenderade planen är att besöka några av stadens köpcentrum, som följer traditionen med stora julgranar, dekorationer, julbelysning och ett program för att fira med familjen. Några av de mest kända är:

• Vadistanbul
• Cevhair
• Akaysha
• Kanyon

Som en kuriositet kan nämnas att legenden om jultomten är inspirerad av Nikolaus av Myra, en kristen biskop som föddes i den sydturkiska staden Patara och som var känd för att kasta guldmynt i skorstenarna på de behövande.

Helgonets högtid firas den 6 december och för att hedra honom gav man varandra gåvor och delade en måltid, vilket århundraden senare inspirerade bilden av den rödklädde, skäggiga och godmodiga mannen som vi känner till i dag. En annan särskild egenskap är att du inte kommer att höra en enda julsång på julafton.

När det gäller julshopping rekommenderar jag att du deltar i ett av de mest fantastiska evenemangen som äger rum vid den här tiden på året i Istanbul. Det här är julbasaren som anordnas av Istanbul International Women (IWI), en social organisation som erbjuder stöd till utländska kvinnor som bor i staden.

De flesta av organisationens insamlingsevenemang är stängda för allmänheten, men under julen är basaren öppen för alla, med presentstånd, internationell mat och ett lotteri med priser för deltagarna. Evenemanget hålls årligen och en av platserna är İstanbul Yelken Kulübü Yacht Club i Kalamış. Ett bra tillfälle att njuta av en mycket festlig kväll och samtidigt samarbeta för en social sak.

En mycket julig plan som Istanbul erbjuder dig flera alternativ att njuta av tillsammans med din familj. En av dem är utomhusisbanan vid Uniq Istanbul Event Centre, som är tillgänglig hela vintern och under julen erbjuder en isbana som är uppställd för tillfället med ljus, julmusik i bakgrunden och dekorationer.

Här finns också professionella tränare som erbjuder privata skridskolektioner. Det är öppet på kvällen och om du har tur kan du också delta i en av deras temafester. Evenemangshallen har en äventyrslekplats, barnverkstäder och ett område där du kan se tillfälliga utställningar.

Användbar information

• Pris: Cirka 2,50 euro (40 turkiska lira) för en 40-minuters skridskoåkning.
• Öppettider: Måndag till söndag från 09:00 till 23:00.
• Adress: Huzur Mah. Maslak Ayazağa Cad. Nr 4 Sarıyer/İstanbul

Julen och slutet av året i allmänhet för med sig vissa säsongsbetonade rätter, och vad passar bättre än att njuta av drinkar och mat från Istanbuls rikliga meny.

En av de traditionella måltiderna som serveras på stadens restauranger är meze, som i det turkiska köket betraktas som en förrätt, men som på grund av sin stora variation kan bli en hel kvälls middag. De vanligaste mezeerna innehåller vanligtvis auberginer, tomater, kikärter, paprika, oliver, skaldjur, lammkött och mycket mer.

Vanligtvis kan upp till 20 eller fler av dessa rätter serveras på en meny, i två grupper, först de kalla, som vanligtvis innehåller färska grönsaker och ostar, och sedan de varma. Alla serveras traditionellt tillsammans med raki, som är Turkiets nationaldryck.

Den mest populära drycken under julen är Salep, en blandning av mjölk eller kokande vatten, kanel och ett speciellt mjöl som framställs genom att bearbeta knölarna från två typiska anatoliska orkidéer.

En annan vinterklassiker är Boza, en dryck som tillverkas genom jäsning av frön från brödfrukt, ett spannmål som konsumeras flitigt i asiatiska länder, och som serveras med kanelpulver på toppen.

Kom ihåg att kryddor är det vanliga i turkisk mat och att många rätter är kryddiga, så om du inte är van vid det rekommenderar jag att du ber om rätter med mindre kryddor. Missa inte en gastronomisk rundtur i Istanbul, för du kommer att bli överraskad av de många olika smakerna och det är ingen hemlighet att vi vill smaka på allt under julen.

Och om du vill ha en gastronomisk upplevelse med julens alla traditioner rekommenderar jag att du kollar in programmet på stadens hotell, som anordnar särskilda evenemang vid den här tiden på året, bland annat musikshower och julmiddagar för hela familjen.

Ett av de mest kända är Four Seasons Hotel Istanbul at the Bosphorus, som ligger vid Bosporus' strand. Det är inrymt i ett ottomanskt palats från 1800-talet som har restaurerats utan att förlora några av detaljerna i den klassiska arkitekturen i Istanbul. Under julen är hotellets terrass upplyst med julbelysning och du kan njuta av en drink i en mer privat och romantisk atmosfär.

Traditionella säsongsbetonade drycker och möjlighet att boka en plats för en julaftonsmiddag den 24 december, en jullunch den 25 december och till och med en galamiddag på nyårsafton den 31 december. Om du letar efter en mindre sofistikerad plan behöver du inte leta länge eftersom de flesta restauranger och barer i staden kommer att erbjuda menyer och planer för att fira säsongen.

Ett alternativt sätt att uppleva julen i västerländsk stil. Istanbul har genom historien varit bebott av judar, armenier, kristna och greker. Kulturer som har format stadens historiska arv. I staden finns det några katolska kyrkor där du kan delta i den traditionella julmässan på kvällen den 24 december.

Två av dessa kyrkor, Sankt Antonius av Paduas kyrka och Maria Draperis-kyrkan, ligger på gågatan Istiklal Street, ett område som jag bjuder in dig att utforska, där du också hittar ställen där du kan ta en drink och äta en bit mat. En idealisk plats för att njuta aven utekväll i Istanbul.

Det är alltid en bra tid att njuta av en kryssning, och om det är en kryssning längs Bosporus-sundet i Turkiet är det garanterat en bra upplevelse. Om du är i Istanbul på julafton kan du uppleva detta på privata båtar som erbjuder kryssningar i solnedgången med otroliga vyer, som en upptakt till ditt julaftonsfirande.

De här privata yacht- och kryssningsalternativen är utformade för resegrupper på upp till 12 personer och inkluderar hämtning på hotellet, en julkryssning på cirka 2,5 timmar, välkomstcocktail, turkiskt vin och öl, ett urval av traditionella tilltugg och återkomst till ditt hotell eller din plats.

Om du reser ensam kan du också hitta en mängd olika turer och utflykter på Bosporen, så att du kan njuta av en julafton som den ska vara. Otroliga vyer, en god drink och sällskap av andra resenärer som precis som du har valt Istanbul för att uppleva en annorlunda jul.

Många av dessa turer till Bosporen tar dig med på en rundtur till följande:

• Bosporusbron, gränsen mellan den europeiska och asiatiska delen av staden.
• Rumeli-fästningen.
• Beylerbeyi-palatset.
• Balats judiska kvarter.
• Yildiz-palatset.
• Konstantinopels murar.
• Eyup Quarter.

Jag vet inte hur det är med er, men för mig är julhimlen och stämningen i allmänhet annorlunda. Det finns inget bättre än att ta en varm drink på en terrass och njuta av julbelysningen som pryder staden. Café Pierre Loti är ett bra val, eftersom det anses vara stadens bästa utsiktsplats.

Efter en eftermiddag med julhandel i galleriorna eller på Grand Bazaar i Istanbul, eller efter att ha utforskat några av stadens stadsdelar, kan du bege dig till denna plats som ligger på en kulle i Eyüp-kyrkogården och erbjuder en otrolig utsikt över staden.

Lokalen är inredd med 1800-talsmöbler och servitörerna är klädda i 1800-talsdräkter. På terrassen, som är dekorerad för julen, kan du njuta av en varm juldrink och få en panoramautsikt över Istanbul, varifrån du kan ta några minnesvärda bilder, eftersom du från ovan kan se julbelysningen som pryder hela Istanbul. Du kan promenera eller ta linbanan, ett av stadens kollektiva transportmedel, för att komma dit.

Om du letar efter en mer festlig stämning under julen rekommenderar jag att du kollar schemat på Istanbuls nattklubbar, eftersom de vanligtvis anordnar temafester för att fira julen.

Om du befinner dig på den asiatiska sidan av staden rekommenderar jag Groundy Club i Kadıköy, en nattklubb som är känd för sina fester och DJ:s. På julafton brukar de ordna en fest med en betald inträdesavgift, som vanligtvis inkluderar en drink.

På den europeiska sidan rekommenderas ett besök i Beşiktaş, där det finns gott om barer och klubbar för att fira jul. En av de mest slående är puben Kafepi, som också anordnar en julfest med gäst-DJ:s och en rolig tävling i jultröjor.

Jag berättade att julen inte är lika populär som i västvärlden, men nyårsafton är något annat. Om du bestämmer dig för att resa till Istanbul i sju dagar eller mer och råkar hinna med båda festligheterna kommer du att ha mycket roligt.

Först och främst får du inte missa det imponerande fyrverkeriet som välkomnar det nya året och som kan ses på många platser längs Bosporen. Det är den 31 december som familjerna samlas för att dela med sig av gåvor, laga middagar hemma eller fira med stil på en gammal hederlig restaurang i staden.

Turkarna utför också gärna vissa ritualer varje nyårsafton för att se till att det kommande året kommer med välstånd och överflöd. En sådan tradition är att kasta en granatäpplefrukt på marken- ju rödare den är och ju fler bitar den går sönder i, desto bättre omen för det kommande året.

Några intressanta fakta om julen i Istanbul

• Granatäpplefrukten är en symbol för överflöd och välstånd i den turkiska idiosynkrasin och det är vanligt att hitta granatäppleformade amuletter som är prydda med band och nazar boncuğu (turkiskt öga) stenar, som enligt lokalbefolkningen avvärjer det onda ögat och negativa energier.
• En annan lokal sedvänja på nyårsdagen är att när klockan slår midnatt är det brukligt att slå på en kran i några minuter, för att hälsa och lycka inte ska svikta under det nya året. De bär också röda kläder för att locka till sig överflöd.
• I det gamla Turkiet var det vanligt att sätta upp dekorerade träd till nyår, och det är därifrån som julgransbruket i västvärlden har hämtats.