10 saker att göra i Bryssels stadskärna

Eleganta byggnader, majestätiska torg, palats, parker, trädgårdar och museer är några av de saker du kan se och göra i Bryssel. Jag inbjuder dig att utforska staden som också är känd som Europeiska unionens huvudstad, eftersom de flesta av EU:s institutioner har sitt säte här.

För att du ska få ut det mesta av denna stad kommer jag att blanda det förflutna och moderniteten i varje hörn av staden i denna lista. Utan vidare, låt oss börja vår rundtur till de mest populära sevärdheterna i hjärtat av Bryssel.

Grand Place är känd för att hysa några av stadens mest ikoniska palats och monument, ett område som ger oss en inblick i huvudstadens rika historia. Den ingår i de flesta guidade turer i Bryssel, som jag rekommenderar att du deltar i. Här finns monument som:

• Rådhuset, som anses vara en arkitektonisk pärla och det äldsta av de byggnader du hittar på torget.
• Kungens hus, känt som ”Maison du Roi”, var under många år residens för den regerande monarkin.
• Stadsmuseet.

Det är ett område där du också kan njuta av ett brett utbud av mat och shopping. Det har till exempel ett perfekt läge för att besöka några av Bryssels bästa ölställen och utforska de mest kända butikerna med choklad, bakverk och andra belgiska delikatesser.

Även känd som Brysselparken, är detta en av lokalbefolkningens favoritplatser för att tillbringa eftermiddagen i stadens centrum. Parken är känd för sina aktiviteter som är öppna för allmänheten både sommar och vinter, perfekta för att njuta av lugna promenader bland fontäner, monument och trädgårdar.

Enligt min mening är det en av de bästa platserna att lägga till i din agenda om du besöker Bryssel på sommaren. I närheten finns andra intressanta platser, såsom några av de bästa museerna du måste se i Bryssel.

• Kungliga konstmuseet
• Eller det kuriositetsrika Musikinstrumentmuseet: i en av de mest berömda jugendbyggnaderna finns en omfattande samling med över 1 000 musikinstrument från alla epoker. När du kommer in får du hörlurar som automatiskt spelar upp ljudet från varje instrument.

Belgien har en lång tradition av serietecknande och är det land med flest serietecknare per kvadratkilometer. Tintin, Smurfarna, Lucky Luke... Alla har sitt ursprung i detta land. Om du älskar denna konstform kommer du att vara i sjunde himlen och kan:

• Besöka seriemuseet: här finns tillfälliga och permanenta utställningar som låter besökarna upptäcka seriernas många olika sidor. Du hittar originalskisser, opublicerade dokument, tredimensionella rekonstruktioner av seriefigurer och interaktiva spel som ger dig en fantasifull upplevelse, oavsett ålder.
• Gå på serietidningstur: du får lära dig allt om den fransk-belgiska serietidningens historia och se alla väggmålningar, gatukonst och butiker som är tillägnade denna konstform. I Bryssel finns nämligen gigantiska väggmålningar av många av de mest älskade seriefigurerna.

Sedan den placerades i den gamla delen av den belgiska huvudstaden 1388, mellan gatorna L'Etuve och Chene, har Manneken Pis varit en av stadens mest älskade och representativa symboler.

Statyn av en naken pojke som kissar i en fontän har blivit berömd för att den representerar invånarnas liberala och oberoende anda. Den ursprungliga figuren var gjord av sten och på grund av sin originalitet stals den flera gånger, tills den 1619 ersattes av en kopia i koppar som finns kvar än idag.

Vid speciella tillfällen, och i enlighet med viktiga händelser i landet, är det tradition att klä ut statyn. Idag har den sympatiske lille mannens garderob mer än 800 dräkter som förvaras i Musée de la Ville de Bruxelles, beläget i Kungahuset.

Känner du till hans lilla vän?

Du kommer också att tycka om att veta att denna speciella del av Bryssels stadsbild också har en mindre känd kvinnlig motsvarighet. I motsatt riktning, nära en liten gränd som heter Impasse de la Fidélité, står Jeanneke Pis.

Denna statyett föreställer en hukande flicka som kissar med en spottande min och skapades 1987 på beställning av en restaurangägare i området. Idag är den lite mer känd, även om den inte är lika känd som sin manliga motsvarighet, men båda ingår oftast i de flesta rundturer i Bryssel.

Ett måste är att besöka någon av Bryssels bästa ölbarer. En av mina favoriter i centrum är Delirium Cafe, en bar som är världsberömd för sina 2004 olika ölsorter från hela världen, däribland några udda sorter som choklad-, banan- och kokosöl, och för att den finns med i Guinness rekordbok.

Förutom öl erbjuder denna bar kaffe, en speciell ginprovning och andra drycker som whisky, tequila och vodka, som du kan avnjuta tillsammans med en utvald samling aptitretare med stadens bästa ostar och charkuterier. Kaféet har trevliga bartendrar och servitörer som kan hjälpa dig att välja.

Även om du kan hitta många hantverksölställen i Bryssel, vill jag tipsa dig om att du kan gå på ölprovningar om du är en älskare av mänsklighetens mest traditionella dryck. Det är något jag varmt rekommenderar.

Alla städer har sina egna dofter, och Bryssels doft är choklad. Runda, fyrkantiga, runda, fyllda, bittra, flytande, frysta... Den belgiska traditionen av att använda kakao är ganska gammal.

Om choklad är en frestelse för dig, rekommenderar jag upplevelsen som vissa turer erbjuder, där du kan lära dig hur man tillagar läckra belgiska chokladkakor. Dessa alternativ inkluderar Bryssel Choco Story biljetter och provsmakning av tillagningarna**.

Det är en perfekt aktivitet för att ta en paus och vila medan du provar läckra chokladpraliner från Bryssel.

Lite historia

Några år efter upptäckten av Amerika började kakaobönan sin erövring av Europa. Kakao var en delikatess för kungar och härskare, och handeln med kakao utvecklades till en viktig industri i den belgiska ekonomin.

Men den mest berömda personen i denna historia är kanske apotekaren Jean Neuhaus, som 1987 utvecklade en ny teknik för att dölja den obehagliga smaken av mediciner med hjälp av choklad. Genom att kombinera denna gudagåva med olika ingredienser i stället för mediciner skapade han en av de mest berömda chokladfabrikerna i hela Europa.

Jag tycker fortfarande att turistbussar som kör genom stadskärnorna är ett lugnt och snabbt sätt att få en bra överblick över en viss plats och på ett förnuftigt sätt bestämma vilka platser man vill utforska mer ingående.

Bryssel är inget undantag och jag rekommenderar också att du bokar en tur med turistbuss genom staden. Detta alternativ gör att du kan se stora delar av staden och själv välja när du vill stiga på och av.

Dessa turer har oftast kunniga guider och det finns audioguider på flera språk, uppvärmning under vintermånaderna och luftkonditionering på sommaren.

Beläget i ett av Bryssels mest populära kvarter, som sträcker sig från centrum till Place du Jeu de Balle, är detta område känt för att vara platsen för en av stadens mest intressanta loppmarknader, med second hand- och vintagebutiker.

Denna gamla stadsdel med sina rötter i fattiga förhållanden har en bohemisk och avantgardistisk karaktär och här finns moderna technoklubbar, pubar, modebutiker, skivaffärer, antikvitetsaffärer och konstgallerier som ställer ut verk av lokala och internationella konstnärer.

Här kan man också beundra ett av stadens mest kontroversiella byggnadsverk: Justitiepalatset. Denna imponerande byggnad upptar 26 000 kvadratmeter, är över 104 meter hög och har en av Europas mest storslagna kupoler. Byggandet påbörjades 1883 och innebar att 3 000 bostäder måste rivas.

Om du har tid och lust att lära dig mer om det europeiska förbundets historiska arv rekommenderar jag att du utforskar Parlamentarium, ett gratis museum som tar besökarna med på en lång resa genom nationernas samarbete och visar vad deras representanter gör för att möta dagens utmaningar.

Som jag nämnde tidigare är Bryssel också känt för att vara säte för flera viktiga institutioner inom den europeiska gemenskapen, såsom Europaparlamentet, EU-rådet och till och med Natos militära högkvarter.

När du kommer in i Parlamentarium kan du be om en audioguide som finns på alla de 24 officiella språken inom gemenskapen. Det är öppet alla dagar i veckan och tillgängligt för personer med nedsatt rörlighet eller funktionsnedsättning.

Saint-Hubert-galleriorna ligger bara 10 minuters promenad från Brysselparken och erbjuder över 200 meter att shoppa på i en miljö med fantastisk arkitektur.

Här hittar du inte bara lyxbutiker och juvelerare, utan också uteserveringar och chokladbutiker där du kan njuta av en god kopp kaffe. Vissa butiker kan vara för dyra för att köpa något, men kom ihåg att det är gratis att promenera och titta.

Tekniskt sett kan du se en stor del av staden på två eller tre dagar, och om du följer mina rekommendationer kan du förundras över allt som denna stad har att erbjuda. Är du redo att ge dig ut på äventyret?

• Bryssel har ett brett utbud av utflykter till andra berömda städer i Belgien, såsom Brygge, Gent och Antwerpen, som varar en eller flera dagar. Jag rekommenderar att du kollar in turistutbudet i dessa städer och unnar dig ännu fler minnen från detta vackra land.
• Om du har en begränsad budget rekommenderar jag att du kollar in de tillgängliga guiderna för gratis rundturer i staden eller överväger att skaffa turistkortet Brussels Card, som ger dig rabatter och gratis resor med kollektivtrafiken och till Atomium.