17 feb
tis
•16:30
Anderson Family Field • Fullerton
Kevin De Bruyne personifierar det största hotet i en belgisk generation som är byggd för att anfalla: kreativa tioor med sista passningen, ytterbackar som fyller på utan avbrott och forwards redo att straffa minsta lilla misstag.
Mot det här artilleriet håller japanerna hårt fast vid sin tydliga identitet: synkroniserad press, ständiga understöd mellan lagdelarna och blixtsnabba omställningar genom kortpassningskombinationer.
Redan i Qatar 2022 visade den asiatiska elvan att de kan vända matcher och fälla europeiska giganter. Minnet av 3–2-matchen 2018, där de blå samurajerna ledde innan de föll efter en sen vändning, gör att den här duellen känns som en öppen räkning mellan lagen.
I en grupp där minsta detalj avgör blir varje felpassning och varje kontring i den här kraftmätningen mellan Europa och Asien laddad som en förhandstitt på en final.
Vid senaste VM i Qatar stod laget från Soluppgångens land för ett gruppspel att minnas och skickade hem tung europeisk konkurrens innan de föll på straffar i åttondelsfinalen.
Det belgiska laget, VM-trea 2018, åkte överraskande ut redan i gruppspelet senast, men kan fortfarande ställa upp med ett lag fyllt av etablerade världsstjärnor som Kevin De Bruyne och Romelu Lukaku – affischnamn i en generation som fortfarande inger respekt.
Ritsu Doan står för konstant oberäknelighet, understödd av offensiva mittfältare och en outtröttlig backlinje som kliver fram och jagar varje boll in i sista minuten.
Två tydliga spelidéer, två helt olika vägar mot äran. Nöj dig inte med att se det på tv: säkra din biljett och upplev Japan–Belgien live – en match som kan skriva om VM-historien för båda landslagen.