10 saker att göra i Catania vid jul

I Catania börjar julen redan i början av december. Då är hela staden upplyst och dekorerad för denna speciella tid på året. Dessutom finns de typiska julmarknaderna på plats och stämningen är fylld av glädje. Men att njuta av allt detta är bara en liten del av vad du kan göra.

Se julkrubbor som är konstverk, lyssna på ljudet av säckpipor, smaka på sötsaker som får dig att sucka av välbehag eller till och med glida nerför sluttningarna på en snötäckt vulkan är några av de bästa sakerna att göra i Catania på julen. Och det finns ännu fler överraskningar i beredskap för dig, som jag kommer att förklara nedan.

En av de viktigaste planerna för att njuta av staden Cat ania under julen är att gå runt i stadens centrum efter mörkrets inbrott. I samband med firandet av den obefläckade avelsens högtid den 8 december är staden klädd i sina bästa kläder och så förblir det fram till trettondagen den 6 januari.

Jag rekommenderar en lugn promenad längs Via Etnea, Catanias mest ståtliga gata och dess huvudgata. Här kan du njuta av julbelysningen och stämningen som ingen annanstans, och samtidigt kan du titta runt i butikerna. Om du har en present att köpa är du på rätt plats.

Du får inte heller missa en annan stor julattraktion i staden: den enorma granen som pryder Piazza del Duomo. Under den festliga säsongen är torget också värd för olika kulturevenemang och konserter. Vi får inte glömma att Catanias katedral är platsen för de stora religiösa firandena.

Du kan göra turen på egen hand. Men mitt råd är att göra det med en expertguide. Det finns olika rundturer ** i Catania** att välja mellan. På så sätt missar du ingenting i staden och får dessutom ta del av otaliga kuriosa, historier och typiska jultraditioner.

Att prata om julen på Sicilien, och därmed i Catania, är att prata om krubbor och julkrubbor. Det finns inget bättre ställe att lära känna den italienska julkrubbetraditionen. Mitt råd är att ägna några timmar åt att besöka åtminstone de viktigaste. Missa inte julkrubban i Duomo, kyrkan San Benedetto eller kyrkan San Francesco d'Assisi och den obefläckade avlelsen.

I själva verket kan man se julkrubbor på otaliga platser och många av dem består av figurer som är verkliga konstverk. Du kommer snart att inse att de är gjorda med stor omsorg om detaljerna. Lägg märke till ansiktenas uttrycksfullhet; realism är ett av de typiska kännetecknen för sicilianska julkrubbor.

Men om det finns en mycket speciell julkrubba som jag rekommenderar att du besöker, är det den i kyrkan Santa Maria della Neve, i Acireale, ett stenkast från staden Catania. Här, i en grotta av vulkaniskt ursprung, kan du besöka en vacker julkrubba från 1700-talet med mer än 30 figurer i naturlig storlek.

Missa inte de levande julkrubborna

Levande julkrubbor är också tradition på Sicilien. Och inte långt från Catania kan du besöka några av dem, t.ex. de i Caltagirone, Forza d'Agrò och Vizzini. Om du har tid är det ett bra sätt att fördjupa dig i jultraditionerna i denna del av Italien.

Ett speciellt museum: Internationella museet för födelsekyrkan

Om du har planer på att besöka Catania i två dagar eller mer, och du bestämmer dig för att besöka Caltagirone, förutom dess levande julkrubba, finns det en annan attraktion i staden som du inte bör missa: International Museum of the Nativity, Luigi Colaleo Collection.

Samlingen består av cirka tusen delar från olika perioder, varav några är unika. Det är en magnifik resa genom det bästa av den sicilianska julkrubbetraditionen och arbetet hos de figurmakare som har varit och fortfarande är sanna konstnärer.

Julmarknader är mycket typiska över hela Italien. En av de viktigaste i Catania är julmarknaden som hålls på innergården till Palazzo Minoriti, en magnifik barockbyggnad i stadens historiska hjärta.

Via Minoriti förvandlas till en magisk plats som påminner om de traditionella marknaderna i norra Europa. Trähyddor ger form åt en by som är värd en lugn promenad för att njuta av julstämningen. Naturligtvis kan du också köpa en present eller något litet att ta med hem som en souvenir från Catania.

I stånden hittar du små hantverkspärlor, inklusive typiska sicilianska dockor, figurer för julkrubban och otaliga pärlor och små dekorativa föremål gjorda av den vulkaniska sten som är så populär i Catania.

Om du tycker om god mat är julen en utmärkt tid att besöka Catania. Atmosfären är fylld av dofter och smaker som är omöjliga att motstå. Jag börjar i slutet, med det söta. Den mest typiska är buccellato. Det är en smördeg i form av en ring som är fylld med choklad, sultanrussin, honung, valnötter och andra delikatesser.

Även om de är typiska för Sankt Josefs fest, äts de också på jul. Jag talar om sfinci, runda, friterade bakverk beströdda med socker och kanel. Och en annan sötsak som du måste prova är giurgiulena eller cobaita, gjord på karamelliserad honung, sesam och mandel och med arabiskt ursprung.

Jag ska nu berätta om förrätterna och huvudrätterna på julen i Catania. På julbordet får du inte missa crispelle, frallor gjorda på mjöl och bryggerijäst och fyllda med ricotta eller ansjovis. Andra typiska rätter är pasta ncasciata, stekt torsk och falsomagro, en mycket tunn köttfärs som fylls och rullas ihop.

Som du ser är den typiska julmaten i Catania utsökt, även om den inte är helt lätt. Om det finns någon rätt som du tycker särskilt mycket om kan du passa på att lära dig laga den på en matlagningskurs. Utan tvekan en av de godaste upplevelserna du kommer att ta med dig från Catania.

Om du har planer på att umgås med barn i Catania under julen rekommenderar jag att du besöker denna autentiska julby. Det är en magisk plats där de små kan hälsa på jultomten. De kan ta bilder med honom och be honom om deras önskningar.

Men i denna julby, som har universitetstorget som bakgrund, finns det mycket mer att göra. Här anordnas en mängd aktiviteter och evenemang för att barnen ska ha roligt: jonglörföreställningar, sagoberättare och workshops för att ge kreativiteten fritt spelrum, bland mycket annat.

Och eftersom det också är en julmarknad kan du också köpa presenter, typiska juldekorationer och sötsaker som du bara kan prova om du besöker Catania på julen.

Inget besök i Catania är komplett utan att bestiga Siciliens mest berömda berg och Europas största aktiva vulkan: Etna. Men att göra det i juletid är något alldeles extra. Anledningen? Om du har tur är berget snötäckt och du kan njuta av den mest spektakulära bilden av Sicilien, med en vit topp som kontrasterar mot det blå havet.

Gillar du skidåkning eller snowboard? Perfekt för dig. Om du inte visste det så har Etna fantastiska skidbackar där du kan utöva din favoritsport. De två orterna Linguaglossa-Etna Nord och Nicolosi-Etna Sud har backar för alla nivåer.

Skidområdet är inte jämförbart med andra stora europeiska orter, det är sant, men 30 kilometer backar är tillräckligt för att ha en bra tid. Dessutom kan du vid hemkomsten skryta med att ha åkt skidor på en alldeles speciell plats.

Om du aldrig har åkt skidor förut eller föredrar en mer avslappnad aktivitet kan du alltid vandra i de områden som är reserverade för detta ändamål. Eller så kan du helt enkelt ha snöbollskrig med barnen. Kom bara ihåg att bära lämpliga kläder och skor, skyddsglasögon och solskyddsmedel.

Palazzo Biscari är en av Catanias stora arkitektoniska skatter. Och på julen är det också platsen för ett av de mest speciella evenemangen som hålls i staden. Det är därför en bra ursäkt för att besöka det.

Evenemanget är "Magical Christmas", en unik loppmarknad där du kan se och köpa presenter, hantverk och typiska produkter. Alla är noggrant utvalda för att inte störa byggnadens klassiska och eleganta utseende. Om du letar efter en present till någon som betyder mycket för dig är det här den perfekta platsen att hitta den.

Marknaden är uppbyggd inne i palatset, så jag rekommenderar att du inte bara tittar på stånden. Missa inte heller de eleganta och vackra rummen i denna byggnad, som är ett magnifikt exempel på . Freskerna i tak och på väggar, speglarna och den omsorgsfulla utsmyckningen förflyttar dig tillbaka i tiden.

Om du vill besöka palatset i en lugnare takt kan du göra det efteråt. Den allmänna inträdesbiljetten kostar cirka 10 euro och ger dig möjlighet att besöka de magnifika salarna och rummen med guidade turer.

På julafton finns det en tradition som jag rekommenderar dig att inte missa om du är i Catania, nämligen Zucco. Det är en tradition av hedniskt ursprung där huvudpersonerna är brasorna. Om du inte visste det så säger mytologin att Etna är hemvist för Hefaistos, den grekiska eldguden.

Dagarna före julafton läggs stora högar med stockar och grenar upp på torgen i byarna och städerna i Catania. Strax före middagen samlas människor runt dem och efter att de välsignats tänds de. Det är ett ögonblick av samling, men också av firande, ackompanjerat av populära sånger och musik.

Elden, under denna "heliga natt", är ljuset som driver bort mörkret och renar. Men traditionen tar inte slut när brasan är tänd. Det typiska är att man återvänder efter middagen, när firandet är över, och tar med sig en bit ved. Det är en slags amulett som ska bringa tur.

Julen i Catania har ett mycket speciellt ljud, och du kommer säkert att höra det någon gång under ditt besök: ljudet av säckpipor. På en loppmarknad eller vid en levande julkrubba kan du inte missa zampognari. De är musiker klädda i typiska herdedräkter som spelar zampogna, som är en säckpipa med flera rör, och cornamusa, en slags flöjt.

Det är en av de traditioner som har överlevt över tid och har en speciell betydelse. Förr i tiden brukade zampognari gå genom byarnas gator några dagar före jul för att tillkännage festens ankomst. Idag kan du se och höra dem i Catania på ungefär samma sätt som för århundraden sedan.

Faktum är att ditt besök kan sammanfalla med Zampognarea. Det är en festival där säckpiporna och den traditionella musiken från Catania är huvudpersonerna. Mellan början av december och efter jul anordnas en mängd konserter och vandringsutställningar, så du kommer säkert att kunna delta i en eller annan aktivitet under din vistelse, oavsett var du befinner dig.

Ska du fira nyårsafton i Catania? Då kan du ta farväl av året på ett annorlunda sätt. Var? På Piazza del Duomo. Där brukar det anordnas konserter på kvällen den 31 december för att liva upp väntan på nedräkningen och det nya årets ankomst.

Om ditt besök inte sammanfaller med nyårsafton behöver du inte oroa dig. På själva Duomo-torget hålls också konserter under de föregående kvällarna. Det är dessutom konserter med artister från olika musikstilar. Mitt råd: kolla Catanias kulturkalender.

En jul i Catania kan bli oförglömlig om du vet hur du ska göra för att få ut det mesta av den. Här är några tips för att göra upplevelsen så komplett som möjligt:

• Det första du bör tänka på är klimatet i Catania. Det är ett milt klimat, med medeltemperaturer mellan 10 och 12°C, men man kan nå toppar på 16°C. Att veta detta hjälper dig att välja vilka kläder du ska packa.

• Om du planerar att delta i någon av Etnas vandringar, tänk på att berget har en höjd på 3 300 meter. Du kanske inte når toppen, men det är ändå viktigt att vara fullt utrustad för kyla och att packa snöutrustning.

• Mitt råd är att promenera runt i staden. Du kommer att upptäcka platser som du kanske annars skulle ha förbisett och du kan fördjupa dig i Catanias livliga atmosfär, särskilt i juletid.

• Under julhelgen har monument och museer särskilda öppettider, liksom evenemang och aktiviteter, särskilt för barn. Du bör ta hänsyn till detta när du planerar att besöka Catania.

• Glöm inte att boka i förväg om du planerar att äta lunch eller middag på restaurang, för särskilt mitt i julsäsongen tenderar de att vara ganska trånga. Gatukök är dock en tradition i Catania, så du kommer inte att ha några problem när det gäller att äta ute.