13 jun
lör
•18:00
MetLife Stadium • New York
19 jun
fre
•21:00
Lincoln Financial Field • Philadelphia
24 jun
ons
•18:00
Hard Rock Stadium • Miami
17 jun
ons
•15:00
AT&T Stadium • Arlington
23 jun
tis
•19:00
BMO Field • Toronto
27 jun
lör
•17:00
Lincoln Financial Field • Philadelphia
Vikten av varje poäng i det här gruppspelet gör mötet till ett omedelbart eldprov för båda kandidaterna. Den femfaldiga världsmästaren kliver in som den enda landslagstruppen med fem stjärnor på bröstet, trogen sitt DNA av tålmodigt bollinnehav, dribblingar i små ytor och den där gnistan som river ner vilken försvarsmur som helst. På andra sidan väntar silvermedaljören från 2018 och trean från 2022, som bygger sitt spel på kontroll, karaktär och hårt jobb – tryggt i vissheten om ett mittfält som kan söva ner eller skruva upp tempot precis när det passar dem.
I VM-sammanhang har de redan ställts mot varandra tre gånger: två segrar för sydamerikanerna i gruppspelen 2006 och 2014, och den klassiska straffläggningen i Qatar 2022 som skickade ut den grön-gula giganten i kvartsfinal. Teknik och fantasi mot erfarenhet och kyla i ett gruppspelsmöte där en enda oavgjord match – eller en förlust – kan bli skillnaden mellan att säkra gruppsegern eller riskera ett mardrömsmotstånd i åttondelsfinalen.
Det senaste världsmästerskapet slutade med ett övertygande gruppspel för den grön-gula elvan, men också med ett öppet sår efter uttåget mot balkanlaget i kvartsfinal. Nu kommer sydamerikanerna tillbaka med farten och oberäkneligheten hos Vinícius Júnior och Rodrygo, plus den orubbliga stjärnstatusen hos Neymar.
Det schackrutiga landslaget å sin sida klamrar sig fast vid det outtömliga ledarskapet från Luka Modric och den fysikaliska kraften hos Josko Gvardiol för att fortsätta höra hemma i den absoluta världstoppen. Vill du verkligen känna nerven i ett möte som hela tiden luktar utslagsmatch, finns det inget som slår att uppleva denna drabbning live – mellan den femfaldiga världsmästaren och balkanjätten.